外研在線：從高教向全學段，從紙質書到云平臺

　　2014年10月18日，外研社發(fā)布了Unipus品牌，至今已有六年。

　　外研社是一家擁有40多年歷史的老牌出版社，外研社品牌在高等教育階段外語教材市場中占有非常高的市場份額。而作為外研社被給予厚望的數(shù)字業(yè)務“獨生子”，外研在線手握優(yōu)厚的學術及教育資源，于2018年實現(xiàn)盈虧平衡，2019年實現(xiàn)規(guī)模性盈利。今年疫情之下，依賴To B業(yè)務的外研在線受到一定影響，但預計今年仍可實現(xiàn)約20%增長 。

　　最初，外研在線給自己的定位是“面向高校的外語教育信息化綜合服務商”，而今年，外研在線著手開發(fā)基礎教育業(yè)務板塊，此后還將向學前、成人兩端延伸產(chǎn)業(yè)鏈，建立全學段外語學習數(shù)字生態(tài)。

　　誕生自傳統(tǒng)出版行業(yè)、探索向智慧教育的轉型，外研在線在這六年間并不那么順風順水，卻也摸索出了一條獨特的快速發(fā)展之路。

　　01

　　建立云平臺，形成用戶行為閉環(huán)

　　去年，外研在線進入智慧硬件市場，研發(fā)了錄播、智能中控、資源云盒等產(chǎn)品，并建設了多種類型多個院校的智慧教室。而今年，外研在線的核心在于建設平臺產(chǎn)品“Unipus Cloud”。

　　“它像一個底層的插座，現(xiàn)有的產(chǎn)品都將成為沉淀于其中的一個模塊、一種能力。”外研在線CEO商其坤解釋，“我們會根據(jù)每個學校的具體要求，將不同模塊排列組合，形成個性化解決方案，而不是單獨通過產(chǎn)品滿足單一需求。”

　　云產(chǎn)品的關鍵在于數(shù)據(jù)的打通。截至目前，外研在線已經(jīng)覆蓋了1700余所高校、1700萬+用戶。如果用戶使用統(tǒng)一平臺，用戶數(shù)據(jù)就能夠形成大數(shù)據(jù)樣本，用于定向深度挖掘，從而解決個性化教學問題，提升教學效率與效果。

　　早年曾在知名互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)任職多年的商其坤表示，“數(shù)據(jù)要放到一起，樣本量要夠大，質量要夠好，通過科學的建模和訓模，才有可能達到好的效果”，“這與互聯(lián)網(wǎng)公司的業(yè)務邏輯相似：用data drive business。我們稱其為‘數(shù)據(jù)驅動的全景教育’，這是我們未來三年的核心戰(zhàn)略。”

　　相比從前依賴紙質內(nèi)容的時代，一旦建立起平臺型容器，打通數(shù)據(jù)孤島，用戶行為將形成完整閉環(huán)，從而使算法對用戶與教學方法的學習更加深刻，能夠反哺產(chǎn)品，提供更有針對性的改良方案。

　　在云平臺以外，外研在線還有內(nèi)容、軟件、硬件與服務四條業(yè)務線，統(tǒng)稱“一平四線”的產(chǎn)業(yè)格局。

　　在內(nèi)容方面，外研在線背靠外研社的課程教材資源;在軟件方面，外研在線有教學管理類的U校園、學習類的外語慕課平臺UMOOCs與測評類的愛聽說、iTEST、iWrite等產(chǎn)品，總體而言較為完善成熟。

　　而在硬件方面，外研在線于去年年底剛剛入局，如今已推出智慧云盒、資源云盒等硬件產(chǎn)品，并在北京外國語大學等高校建設了一批涵蓋多種類型的智慧教室。

　　此前，在線產(chǎn)品在院校中的應用與推廣存在一定難度。“比如一些老專家更習慣傳統(tǒng)的授課形式，今年要直播、要線上上課，從理念到實踐，對他們來說都是一個非常大的挑戰(zhàn)。”而今年受到疫情影響，全國高校教師也不得不開始適應線上教學環(huán)境，用戶習慣被動發(fā)生了巨大的改變。因此，盡管出版行業(yè)整體受到疫情的負面影響，但對外研在線來說，數(shù)字教育認知的提高仍然是一大紅利。

　　疫情給在線教育按下了快進鍵。隨著用戶認知與使用習慣的改變，面向高校的智慧硬件與在線平臺等產(chǎn)品的滲透率將有顯著提升，外研在線也將把重心放在數(shù)字化教育平臺的建設上。

　　02

　　業(yè)務整合：布局基礎教育學段，高教業(yè)務延展To C

　　今年，外研在線經(jīng)歷了一個在內(nèi)部視作里程碑的轉折點：將高等教育學段與基礎教育學段的數(shù)字業(yè)務進行整合。

　　業(yè)務整合，意味著以高等教育學段為主的外研在線開始布局基礎教育市場。

　　“高教是‘金字塔塔尖’，而K12則是海大魚大”，競爭激烈的同時也存在機會。

　　在中小學階段，外研在線有著一定的競爭優(yōu)勢：首先，外研社在外語教材市場占有約1/3的市場份額，有其固有的用戶流量池;其次，在觸達用戶方面，外研社有公立院校與培訓機構的校內(nèi)外雙通道，其中，與機構端合作的新概念、劍橋少兒英語等產(chǎn)品，每年能為外研在線帶來上千萬用戶。

　　目前，外研在線對于基礎學段的規(guī)劃包括四方面：

　　第一，針對歷史上產(chǎn)品形態(tài)多元、分散的格局，建立統(tǒng)一的外研基教外語數(shù)字平臺，集中全部內(nèi)容資源、產(chǎn)品功能、業(yè)務信息，打造可一站式滿足教學測評研的產(chǎn)品體系。

　　第二，夯實此前的數(shù)字教材業(yè)務，重點建立外研社數(shù)字教材平臺，將優(yōu)質教材數(shù)字化，并通過技術手段，實現(xiàn)紙書和數(shù)字內(nèi)容的同質提效。加強技術的賦能，比如，由于紙質教材存在盜版現(xiàn)象，外研在線將把區(qū)塊鏈等技術融入數(shù)字平臺，以達到清晰溯源的目的。

　　第三，在原先新概念、劍橋少兒英語等產(chǎn)品的基礎上進行數(shù)字化增值，即由紙質書變?yōu)?ldquo;數(shù)字資源包”，為紙書補充數(shù)字內(nèi)容、課件、教案以及跟讀、點讀、測試等產(chǎn)品功能。而書上的內(nèi)容將會以更生動、立體、可互動的方式在數(shù)字產(chǎn)品中呈現(xiàn)。

　　第四，結合校內(nèi)外兩端，在數(shù)據(jù)方面進行打通。比如，將學生在學校學習的情況同步至機構端，使得培訓機構能夠對其進行更有針對性的輔導。

　　第五，結合國家英語聽說考試改革趨勢，把握中高考學段紅利。根據(jù)考試大綱，通過學、練、測的閉環(huán)流程設計，發(fā)力“愛聽說”備考業(yè)務，幫助考生提高聽說能力。

　　另一方面，在高等教育階段，外研在線也將在兩個方面進行轉變：首先是從原本的軟硬件等單一要素的銷售形式改為提供綜合解決方案；其次是在目前To B的主體業(yè)務基礎上發(fā)展To C業(yè)務，核心產(chǎn)品為“U等生學堂”，為大學生提供四六級、求職、托福雅思等出國語言培訓、考研等需求。

　　“外研在線成立伊始的愿景就是建立一個廣泛連接的、獨一無二的線上校園。”商其坤解釋：“Unipus是個合成詞：unique，獨一無二的;universal，廣泛的;united，連結的;campus，校園。”

　　因此，對于外研在線來說，如今的發(fā)展既是符合自身定位的必然路徑，又是打破限制的突破之舉。